一个国家废钢铁产生总量的多少是由钢铁产量(钢铁制品产量)和废钢积蓄量所决定的。废钢积蓄量是由历年的钢材和钢铁制品消费量的积累所形成的。而每年社会废钢的产生不量又直接受到钢铁设备及钢铁设施的报废周期和钢材加工的综合利用率高低的影响。在铁矿石资源不断减少,废钢铁资源不断增多的时代,废钢铁已经成为国家重要的战略资源和经济发展的主要原材料。
废钢是在生产生活工程中淘汰或者损坏的作为回收利用的废旧钢铁;其含碳量一般小于2.0%,硫、磷含量均不大于0.05%。 废钢由于其产生的情况不同,而存在各种不同的形状,其性能与产生此种废钢的成材基本相同,但也受到时效有效性、疲劳性等因素的影响,而性能有所降低。
各种炼钢方法利用废钢的程度是不同的。氧气转炉炼钢一般可用15~25%的废钢,采用预热废钢技术则可用废钢30~40%;平炉炼钢理论上可以 用废钢,但一般用量为20~60%;电弧炉炼钢几乎全部利用废钢作原料。废铁一般作高炉炼铁或铸铁原料,少量干净废铁也用作炼钢原料。大型钢铁联合企业炼钢原料以生铁为主,以废钢为辅。立钢厂、特殊钢厂和近年发展起来的小钢厂都以废钢为主要原料。