二手集装箱前期的用途是作为废旧的金属材料收回。由于集装箱全部是由金属制造，例如一般干货箱成分是钢材， 冷藏集装箱成分是不锈钢、不锈铁、铝等，因此前期集装箱被挑选下来后基本都是作为废金属收回。

一般冷藏集装箱在使用时，有以下几点是需要做好的： 1、注意将货物提前预冷：为了冷藏效果，在使用冷藏集装箱装货之前，不要将集装箱预冷，而要注意将货物预冷，并预冷到运输要求的温度，因冷箱设计制冷能力是有限的，通常情况下仅能用于保持货物的温度。如果货物温度过高将会使集装箱制冷系统超负荷工作。 2、注意做好预检测试：每个冷藏集装箱在交付使用前应注意对箱体、制冷系统等方面进行检查，冷藏集装箱有一个清洁的箱内环境，而且制冷系统也处于较佳状态，此外，经检查合格的冷箱还应贴有检查合格标签。 3、注意设置合适的温度和换气量：在使用冷藏集装箱装货之时，还要注意对温度以及新鲜空气的换气量进行正确的设置，在装箱的时候集装箱的制冷系统应该保持停止运行，确保集装箱在运输时能为货物提供佳的保管条件。 4、注意装货量：用载重方面的要求此外，箱内箱内堆装的货物则应低于红色装载线，并且注意不要超出T型槽的垂直面，箱内堆装的货物应牢固、稳妥。

二手的集装箱类型有很多，如对于一些冷冻类的集装箱，可利用其进行新鲜蔬菜、肉类食物的运输以及临时的存储。这样不仅能整个运输食物的质量，同时还能降低运输者在集装箱方面的花费，大大提升了整个运输的盈利性。

冷藏箱租赁时要对集装箱进行检查，从箱子内部和外部检查、箱门检查、清洁检查以及附属件检查等。应查看内、外的六面有无损伤、变形、破口、漏水、漏光等现象，箱门、门锁是否完好，还应检查箱子有无残留物、有、水迹、锈蚀异味等情况。后还应检查台架式集装箱的支柱，平台集装箱、敞顶集装箱上部延伸用加强结构等附属件是否处于良好状态。

在使用二手冷藏集装箱运输水果的时候，需要考虑到水果的呼吸作用和乙烯的催熟作用，从而对箱内的环境加以控制。 气调法是比较常用的一种方法，就是指将果蔬用气密材料包裹，使果蔬和周围的气体不能进行交换，而果蔬可以依靠自身的呼吸作用，使储藏环境的气体含量达到适宜的标准；也可以适当冲入气体，来维持各种气体的平衡。然后就是连续气调法，这种方法是指通过检查仪器，对冷库内部的气体含量进行检测与调整，冷库内部的各种气体的成分与设定的标准相一致。 有时候还会利用高锰酸钾吸收乙烯的化学原理，来减少二手冷藏集装箱内部乙烯的含量，调节各种气体的比例。
一般在装箱前要求对货物进行预冷，使货物温度降低到给定温度以下，然后装箱。要求对冷藏集装箱的制冷温度，是否还有其他特别要求进行核验，例如调整空气量、保鲜度等。对冷藏集装箱的内部、外部和底部结构进行检查，检查其是否有损坏。如果有损坏，将会影响制冷或保温效果。还要确定冷藏集装箱的箱型。一般保鲜货物的冷藏温度要求在0℃以上，对于装运保鲜货物的冷藏集装箱要求比较高。