银元宝到了明朝才盛行，但还不是国家的法定。直至清朝，银元宝始为主要的流通，因重量不等，所以按“两”为主要的重量单位，故又称银锭为“银两”。清朝的银锭形状变化为马蹄形的元宝，故亦称为宝银。经过熔铸后的元宝，又可分为大锭、中锭、小锭，但通称为银块或银锭，此外碎银依然存在。由于各地均可自行熔铸宝银，以致宝银的种类和名称虽在全国大体一致，但成色与重量却非一律，各地使用不同成色名目的银两，相互之间的兑换也有一定的折算比率。后，外国洋银(银元)大量流入和自铸银元流行，并没有根本改变或取代银两制度的地位。直到1933年宣布废两改元后，银两才不再作为流通使用。

光绪元宝，清代、纸钞、铜币并行，至嘉庆年间发行新式银元，而光绪年间铸行金、银币更多。洋务运动也影响到铸币业，两广总督张之洞曾于光绪十三年（7年）委托使英大臣在英国订购造币机器，并在广东钱局首铸机制银元和铜元。其后，各省纷纷仿效，购制国外机械铸造银、铜元。包括广东钱局在内，许多造币机均订购自的英国伦敦伯明翰造币有限公司。英国大工业的介入，使银币也沾染上色彩。先后铸行过“光绪元宝”和“元绪重宝”，“光绪通宝”，通宝制钱铸于公元1875-1908年之间，钱重从开始的一钱逐步减至八分，后减至六分，该钱为楷书，此外宝福局也铸过篆文钱，光绪通宝钱背文为满文记局名，也有星月纹，字有宝河、宝真、宝津、宝云、宝黔等，还有铭“千字文”者（即背穿上各见“千字文”一字，为宇、宙、日、月、往来等字）。
夹版银币：它的外层包裹两层银皮，银层较厚，一下一般不易磨出痕迹。这一种称夹心银元，是假银币为常见的一种。内夹铜、铁、铅等多种成分，其声音实短、沉闷且无转音。