气溶胶是由固体或液体小质点分散并悬浮在气体介质中形成的胶体分散体系，又称气体分散体系。其分散相为固体或液体小质点，其大小为10-3cm~10-7cm，分散介质为气体。云、雾、尘埃、未燃尽的燃料产生的烟、气体中的固体粉尘等等都是气溶胶。大气中悬浮均匀分布的相当数量的固体微粒和液体微粒，如海盐粉粒、灰尘(特别是硅酸盐)、烟尘和有机物等多种物质，所构成的稳定混合物，统称为气溶胶粒子。气溶胶在气体介质中不因重力作用而沉降。当气溶胶的浓度达到足够高时，将对人类健康造成威胁，尤其是对哮喘病人及其他有呼吸进疾病的人群。