中国园林命意在空不在实。又说只有虚实结合才可在咫尺山林中创作出深邃的意境,形成空灵、流动的空间气氛。简到了极处,就是虚,就是空。汀步相邻见水不见石处与点点石块比是虚,汀步断断续续的身形与浑然如镜的水面比又是虚,再有水体和汀步所形成的层面与四周的假山草木比,则又更是虚。此外,汀步比桥更近水面,也更有凌波之意。
游人从散置的步石平水而过,观赏视角会异于平常。因低平近水,看山须仰视,山愈显其高,可谓得高远之境;看水似汪洋,水愈显其不可穷尽,可谓得平远之境;汀步又多伸入山体深处,游人立此,会觉山石重叠,洞壑幽邃不可测,此时方又可得深远之境,古人所论"三远"可谓俱有。这种视觉变化产生的效果,徐复观先生认为,"远是山水形质的延伸,此一延伸,是顺着一个人的视觉,不期然而然地转移到想象上面。由这一转移,而使山水的形质,直接通向虚无,由有限直接通向无限;人在视觉与想象的统一中,可以明确把握到从现实中上去的意境"。可以说,这种以虚间实的变化,的拓宽了景观的层次,使视觉空间变得丰富而有张力。这种虚空之境,既可衬托山水草木的"有",反过来,又可使有形质的山水草木向无形质的虚空展开与延伸,形成一个虚实互补的空间氛围。