生态餐厅又叫温室餐厅、阳光餐厅、休闲餐厅、天然餐厅等名称。这些餐厅是由种植温室 繁衍而来,它们共同的特点是餐厅内种植或装饰有植物、花草,以及建造有各种景观。但各个名字的含义也有不同之处,温室餐厅是以温室为基础发展而成,它的特点是温度、湿度可调整为就餐者感到舒适的范围;阳光餐厅的特点是以阳光为能源;休闲餐厅含义较广,没有清楚的表明餐厅性质。作者认为,几种名称之中,以生态餐厅这个名字为科学、合理,能准确描述这类餐厅的个性,也是有前途和可持续发展的一种餐厅产业。生态温室餐厅是将现代设施农业和绿色餐饮结合的产物,以人为本、餐饮为主、景观为为辅的一种大型温室类建筑,把温室的轻巧、便捷、明朗的特点与建筑的多功能性融为一体,餐厅有充满绿色的自然环境,把大自然丰富多彩的生态景观“微缩化”和“艺术化”。它综合运用建筑学、园林学、设施园艺学、生态学等相关 学科知识进行规划、设计和建设,以设施调控技术、农艺栽培技术来维护餐厅的优美环境,形成以绿色景观植物为主,蔬、果、花、草、药、菌为辅的植物配置格局,结合假山、瀑布、小桥流水、竹木亭阁的园林景观,为就餐者提供绿色、优美、舒适、悠闲、宜人的就餐环境,安全、可口的生态(有机)食品,采用节能、节水,残渣、废弃物循环再利用环保措施的可持续运作模式,摆脱了传统意义上的温室只用于种植的局限性,使温室具有餐饮功能、观赏功能、休闲功能、娱乐功能、绿色食品推广功能、节能环保功能等。
一般生态餐厅的空间较大,远离闹市区,餐厅内被绿色的植物或鲜花分割、装饰,环境幽静,使用餐者有身处世外桃源之感。有些生态餐厅建立在自身具有蔬菜、鱼、肉食品等自给的农业园区或农场中,可以通过种植(为餐厅提供新鲜蔬果,为养殖提供菜叶下脚料,为 沼气发酵提供有机废弃物)、养殖(为餐厅提供鱼、肉食品,为沼气发酵提供粪便)、餐厅(为养殖提供残剩食物,为沼气发酵提供有机废弃物和废水)、沼气(为种植业提供肥水,为餐厅提供沼气新能源)来实现循环利用的生态模式,这种园区有助于推进社会和谐和可持续发展,应该是支持、发展的一种餐饮业。