宋代的油灯多采用陶瓷制成,也有铜、铁等金属制成的油灯。因为瓷灯比金属灯更省油,价格也比较低,所以深受宋人的喜爱。瓷灯釉色多样,当时受欢迎的是青瓷灯。在宋代,油灯通常非常简单,用普通的小碗或小碗装灯油可以作为灯,所以油灯的实用性是高的。
汉代的蜜烛是用蜂蜡制成的,然后是黄蜡制成的蜡烛。汉代出现或流行的灯具燃料还包括牛油、兰膏、油漆、芝麻油等动物油固态燃料。先秦战国时期,兰膏作为燃料出现,在秦汉时期更受欢迎。兰膏是指兰香提取的膏,本质上是一种植物油;《史记》记载,秦始皇陵以美人鱼膏为灯,这里所谓的油漆很可能是从桐树中提取的桐油;麻油应该在西汉早期使用。
兰膏、油漆、芝麻油等在常温下呈液态,不易保存,只在少数灯具的灯盘上留下油渍的痕迹。魏晋时期,蜜蜡或蜜烛在上层社会被广泛使用。许多皇帝给了刚去世的英雄百斤蜡作为长明灯的燃料。