和其它许多雕刻形式一样,沉香山子其实起源于玉雕,是摆件工艺中的一种。因为表现的多是复杂的山水景象和人文典故,所以要求作者在雕刻手艺之外,还要有很高的造型能力和国学功底。
山子可谓是古代雕刻工艺的集大成者。制作时先要观察材料,根据形状、特征、色泽等因素定下主题,务使造型、料质、颜色都浑然一体。再按“丈山尺树、寸马分人”的比例,在料上或浮雕、或深雕、或缕空雕,使山水楼台草木人物等形象,构成远景近景的交替变化,以取得一种立体感和透视感。
正是因为工艺的复杂,沉香山子十分受古人的青睐。比如北宋时期的香友苏东坡,就曾送弟弟苏辙一座沉香山子来寄托思念。老苏兄弟俩连上父亲,仨人直接快占了唐宋八大家一半的名额。然而就这么一家子大文豪,平时的爱好就是沉香,直到哥哥和弟弟俩人晚年被贬官,依然以沉香自比,不改初衷。
在许多老成持重的香友看来,沉香手串本身的品相就已经非常好了,大气者如泼墨山水画,霸气者如斑斓猛虎纹,静气者如黑夜透银星。只是人们的审美观念不同,年轻些的香友总有些飞扬跳脱,追新立异。于是开始研究起了给沉香手串加点不一样的颜色。
沉香本质上是木质和油脂的混合物,一种香料,一种药材。既然是香料和药材,我们就不能奢望其质地如何的坚韧,反而很多的沉香,其质地其实都比较脆弱。即使是制作沉香手串时挑选的是较为规整的料子,其质地也不如其它的文玩手串坚硬。
虽然沉香价格并不能完全等同于沉香的价值,但作为直观的体现,还是在很大程度上代表了沉香的各方面品质。比如说入门级的香品不可能卖出收藏品的价格,反之拿入门级的价格去买收藏级沉香也不太现实。如果真的碰上了,那多半不是漏,而是坑。
沉香手串,所有沉香工艺品中为流行的一种,也是许多香友认识沉香的入门之选。相对于其它的香制品,其优点在于外形美观佩戴方便,同时又能随着人体的活动散发出自然香韵,可以说是将“佩”“玩”“闻”三种乐趣统一了起来,因此才能被广大香友所喜爱。
我们知道沉香的香味构成非常的复杂,内含上百种芳香物质,其中影响沉香味道的主要来源是沉香醇。但沉香醇在低温下并不具备活性,只有在摄氏29度以上开始进入了他的挥发热点。同时空气中的湿度,对香味的挥发也有直接影响。直接的经验,也是香友们都遇过的情况,同一件沉香,在北方和南方所闻到的香气浓郁表现差异很大,甚至味道本身也有区别。 这是因为北部的气温与南部的气温,当然还有空气中的湿度,大致上有三度以上的差异。导致沉香醇里不同的芳香物质在不同热点下,挥发不同。
沉香是沉香木树干受外界不良因素影响后留存的病理组织,一般褐色至深黑色,随着颜色的加深,品质也随着提高。沉香树要能结香,其价值才能得到真正体现。沉香形成原因有生物性、物理性和化学性。生物因子例如昆虫侵食、真菌感染。