从现有的考古出土资料来看,玉、剑结合物早在西周时期就已经出现了。西周始见的玉剑饰,只有玉剑柄。春秋战国晚期,玉剑首、玉剑格、玉璏(音zhì)、玉珌(音bì)四样俱全的玉具剑逐渐形成;至汉代达到极盛,魏晋南北朝逐渐衰落,唐宋时期的墓葬中几乎没有出土记录;但在明清时期,由于好古之风盛行,古玩商们为了牟取暴利,仿制了一大批伪品,有的制作之精,几乎乱真,不过在制作工艺纹饰琢磨等方面,仍有不少破绽。
辽金凤鸟纹
辽金时期出现了特色的春水玉,指图案为鹰捉鹅(即一只鹰追吃一只颈钻于水草之中的天鹅,也称海东青捉雁)或龟巢荷叶,是辽金时代北方少数民族所有的题材。
魏晋南北朝凤鸟纹
出土所见三国两晋南北朝时期的凤纹玉器较少,1973年山西寿阳贾家庄村库狄迥洛墓出土的北齐时期的凤鸟纹玉佩可为代表。器表利用纤细的阴刻线条雕琢出展翅欲飞的凤纹。凤头上有飘带状的高冠,细阴线水滴形眼,口衔宝珠,用浅细的阴刻线雕琢出美丽羽毛和三组飘带状长尾。在凤鸟的周围点缀着阴刻线琢出的小鸟和飘带状的云气纹,这种纹饰其他朝代未出现过,可谓南北朝时期的特点。由于佛教文化的渗透,此期一改汉代纯朴的凤鸟风格,而形成活泼轻盈、飘逸生动、流畅自如的格调,变得华丽多姿。随着外来文化艺术的传入,在这期间,荷花、蔓草等植物也与凤鸟纹相糅合而流行起来。魏晋南北朝时期的凤鸟纹多做圆形眼睛,头生角状冠,细阴线水滴形眼,口含宝珠,表示要给人们带来富贵。
春秋战国凤鸟纹
春秋战国时期我国奴隶社会崩溃,封建社会崛起,社会社会生产力的发展,使当时工艺美术技艺翻新,品种增加,玉器中的凤鸟纹更加显示出活泼生动、自由奔放的新画面。凤纹均与龙纹和螭纹结合在一起,常出现在出廓玉璧、玉璜等装饰玉上,构成龙凤呈祥的吉祥图案;风鸟的身体变得弯曲、修长;为小圆眼,尖嘴巴;头是高昂的,显得很是神气,有的风鸟头上会有像兽角一样的角状冠;凤纹与龙纹相同,大多呈“S”纹,弯曲度大、弯勾有扎手感、抛光讲究,有透雕、浅浮雕、深浮雕等多种形式相结合的雕琢方法;战国出现瑞鸟与祥云有机结合在一起,俗称“云凤纹”,出现了许多辅助纹饰,如:花蕾纹、柳叶纹、滴水纹等。
西周凤鸟纹
到了西周时凤鸟已经失去了殷商时期神圣图腾意义,而变成了一种象征皇权并有吉祥寓意的瑞鸟了,所以西周玉凤鸟在线条上,逐步摆脱了那种规整的短直线条,开始以流畅的弧形线塑造凤鸟形象,使凤鸟显得更加活泼,具有一种舒展而轻快的形象。西周的玉鸟与商代相比,把多齿的高冠演变成写实的凤冠,四周脊齿纹稀疏,并成组出现,改变了商代脊齿紧密的风格;眼睛仍是圆眼或“臣”字眼;身体更为修长;身上的纹饰减少,多用数道曲线勾勒双翅和尾部;鸟冠和鸟尾加长,也有无冠的;鸟嘴上下唇出尖、鸟尾带刃、阴刻线条加粗、并单面工为多;风鸟颈下有穿孔,可以用来穿线佩戴。
商代凤鸟纹
据考证,鸟是商的图腾。《诗经。商颂。玄鸟》曰:“天命玄鸟,降而生商。”作为商族人图腾的凤鸟纹,兴盛发展起来。商代玉鸟多立成器,有片状玉鸟,也有圆雕的。凤鸟的造型是比较抽象的,眼睛为“臣”字眼另有阴刻圆眼、阳纹圆外两圈阳纹而眼珠去地等眼形。大多闭嘴,瞪目高冠上饰鳍齿纹,卷尾,昂首凝视。凤鸟大多采用写实与夸张相结合的手法进行琢磨。