献桃贺寿是传统民俗之一,有着悠久的历史。这一民俗的由来有两种说法。一种说法是说孙膑曾为母亲献上蟠桃,使得母亲返老还童,因而被效仿;另一种说法则是说寿桃模仿王母娘娘的“蟠桃会”以沾喜气。[2]为什么用桃祝寿,称为寿桃,这得从桃本身来说起,作为水果甜、鲜、纤维素含量高,含有维生素E。
这是抗氧化抗衰老的,果糖有滋补强身的作用,特别是纤维素对老人的常见病如动脉硬化,便秘都有好处。民间早有“桃养人”和“宁吃鲜桃一口,不吃烂杏一筐”的谚语。《神农本草》上“玉桃服之,长生不死”的文字,《神异经》说“东方树名曰桃,令人益寿”。这些书也是根据民间的众说,共识而总结出来的。
相传孙膑18岁离开家乡到千里之外的云蒙山拜鬼谷子为师学习兵法。一去就是十二年,那年的五月初五,孙膑猛然想到:“今天是老母八十岁生日。”于是向师傅请假回家看望母亲。师傅摘下一个桃送给孙膑说“你在外学艺未能报效母恩,我送给你一个桃带回去给令堂上寿。”孙膑回到家里,从怀里捧出师傅送的桃给母亲。