早期的中国商人对于这个阿拉伯人和波斯人所说的产自西方的龙涎香有着不同的看法。有人认为当这些龙在石头上休息时,唾液就会漂浮到水上,然后聚集在一起变干凝固,渔民们把它们收集起来就是这种非常昂贵的东西了。还有人断定,当一群巨龙睡觉的时候,会有乌云聚在它们头顶上空,在巨龙熟睡的几周或几个月里一动不动。乌云散去的时候就表明巨龙已经离开,这时渔民们就可以上前采集了。由于采集龙涎香非常危险,所以中国人宁愿花从波斯商人和后来的葡萄牙商人手中购买。作为一种稀罕的品,偶尔会有远方的国度进贡,其价值和同等重量的黄金等值。王室朝臣常把它当成装饰穿在身上,而富家们还会在煮茶时往水中喷洒龙涎香粉。它也是一种薰香,在节日庆典上使用。
龙涎香,又名龙腹香、灰琥珀,是一种呈阴灰色或黑色的固态腊状可燃物质。焚之有持久香气,是一股特而甘甜的土质香味,故西方称之为“灰琥珀”。龙涎香实质是抹香鲸科动物——抹香鲸肠内分泌物的干燥品,有的抹香鲸会将其吐出,有的则会从肠道排出体外,仅有少部分会将其留在体内。
天然龙涎香的国际市场,完全由香水大国法国控制,每 Kg 的收购价在 1~4.5 万法郎之间,香料公司加工后的售价为每 Kg6~10 万法郎。据商业资料显示,世界龙涎香交易盛时每年在 600Kg,随着人类对抹香鲸的大量捕杀,龙涎香的资源逐年减少,现在每年的贸易额已经减少到 100Kg,这对喜爱香水的女性和男士来说可不是一个好消息。