红山文化,发源于内蒙古中南部至东北西部一带,分布范围在东北西部的热河地区,北起内蒙古中南部地区,南至河北北部,东达辽宁西部,辽河流域的西拉木伦河和老哈河、大凌河上游。起始于六千年以前的农业文明,是华夏文明早的文化痕迹之一。
红山文化全面反映了中国北方地区新石器时代文化特征和内涵,是富有生机和创造力的文化,内涵十分丰富,手工业达到了很高的阶段,形成了特色的装饰艺术和高度发展的制玉工艺。
在中国新石器时代史前文化中,只有红山文化。红山文化遗址中发现的玉器,造型非常具有时代性,概括洗炼,部位,有不同于一般特征的神韵,既生动,又拙朴、豪放。
红山文化的先民是以农业经济为主的定居部落,兼有畜牧和渔猎的经济生活。红山文化的内涵在西辽河流域也并不单一,它包括不同经济类型不同的文化特色,不同的地方类型或不同的发展阶段,玉器的使用和丧葬的礼仪是红山文化的一大特点。
自80年代以来,系列红山古玉的发现和研究,接连取得了一系列重要突破。玉器的起源是装饰,玉器的使用从萨满文化发展到族权、神权、兵权的象征,很多玉器是原始礼器,一些动物的造型是氏族的图腾。
红山文化玉器从制作发展到有沟槽阶段,已朝作坊礼器进化,玉双联璧一般认为是神徽,族徽或图腾崇拜象征器,也有学者认为是祭祀礼器,起到沟通神与人之间关系的作用。
联璧除双联外,也见三联的形式,不过迄今仅在红山和凌家滩等文化中发现,为数很少。联璧的制作工艺虽不及圆形玉璧复杂,但琢磨非常精细,应是当时使用的特殊礼仪用器。
出土的双联壁和三联壁很多收藏于博物馆,现收藏在辽宁省博物馆的出土于牛河梁遗址的双联璧有两个,东翁根山、杜尔特他拉哈镇、亚市力皆出土过双联壁,胡头沟出土的双联璧现在收藏于台湾故宫博物院。
双联壁和三联璧的准确用途至今还没有定论。牛河梁出土的双联璧,出土时在墓主人头的右耳旁,有的双联壁和三联壁上面的一个孔较小,估计是系绳所用。有的认为,双联壁和三联壁这种重量较轻、体型较薄、可以系蝇的特点,是用作耳环装饰的。出土双联壁的牛河梁第二地点1号冢2号墓,是规模较大的一个墓,墓主人被们认定为红山古国。我们设想,在他生前,当他坐在尊贵的王座上时,双联璧或三联璧垂在两耳下,会更加增添他的威严和显赫。有一些较大的双联璧和三联璧因为薄而有刃,拿在手里切割兽皮倒是十分得心应手,会不会它一开始是一种生产工具,后来逐渐演变成装饰品。对于红山文化平面状的玉器,都有这种边缘薄而有刃的现象,规格虽然提出过各种不同的见解,但至今还没有大家信服的解释,使得红山文化更加神秘。
红山文化玉器具有重要的历史价值,玉器代表了已知的中国北方地区史前文化的高水平。红山文化的发现,使西拉沐沦河流域与黄河流域、长江流域并列成为文明的三大源头,红山文化与良渚文化是中国古代两大玉文化中心