袁大头是民国时期主要流通货币之一,"袁大头"是对袁世凯像系列钱币的口语俗称,严谨点说叫"袁世凯像背嘉禾银币"。北洋为了整顿币制,划一银币,于民国三年(1914年)二月,颁布《国币条例》十三条,决定实行银本位制度。《国币条例》规定:"以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位,定名为圆","一圆银币,总重七钱二分,银八九,铜一一","一圆银币用数无限制",即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定,于1914年12月及1915年2月, 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币,币面镌刻袁世凯头像,俗称"袁头币"或"袁大头"。
铸造跨度从1914年至1951年,总发行量超过 7.5 亿枚。该系列币分别重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克;成色分别为0.4%和82.5%;该币的外环主要是直齿边,另外,还铸有少量工字边和花齿边。十年版中的普通版,其图案文字与一般"袁大头"无大差别,铸量较大。另外有一些把"年"字中的一点写成一竖或"7"字形,但铸量较少。
此外还有T点年版、缺口造版、半缺口造版、双缺口造版、连口造版、十年八年版、十年九年版、开渠华版、正星版、偏星版、竖点年版、开口中版、右缺口中版、7点年大胡须版、大点年版、下缺口造版、败笔造版、六角星版、连口造无珠版等等。
"袁大头"壹圆银币除上述版别外,还有许多大同小异的版别,难以一一例举。