从广东省开铸机制光绪铜元后,全国各省纷纷效仿,我国传统圆形方孔钱的流通受到了严重冲击,从此畅通数千年的圆形方孔钱逐渐退出市场流通,取而代之的便是各类机制铜元,而清代机制铜元的形式又以光绪元宝铜元为早。
光绪二十六年(1900年),李鸿章在广东开铸了我国枚机制铜元,面文为光绪元宝,每枚重二钱,含铜95%,直径2.8厘米,面值为“ONE CENT”(一分)。这一枚机制币虽为红铜,却可当十枚传统制钱,其中的利润当然是不言而喻的,并且为机器冲压而成,民间仿造极其困难。
在广东发行一分机制铜元后,这一品种因对银元作价,流通并不算方便,但其形式新颖、铸造精美、数量较少,即便钱文注明每百枚换一圆,其实在流通时,一圆银币只能换八九十枚一分铜元。这么高的利润,让清再一次尝到了甜头。次年,清宣布让各省机制铜元。
光绪元宝设计特,构思巧妙,纹饰丰富,图案考究,布局合理,工艺精美,包浆醇厚,锈色古旧,古朴素雅,端庄大气,匠心。钱币表面的包浆醇厚入骨、历史留下的痕迹清晰可见,历史过渡性自然,历史价值深厚,意义深远,历史研究价值,是现今人们研究该历史时期重要的实物凭证。值得一提的是,户部造光绪元宝当制钱二十文当时铸造数量不多,辗转无穷岁月流存至今,其存世量十分有限,物依稀为贵,由此可见光绪元宝户部造当制钱二十文经济价值不凡,值得收藏。