蛇在古代曾经是一种受到褒扬、膜拜的圣物。中国大的“神物”——龙,就是蛇的图腾化产物。早的龙就是象形一条大蛇,甲骨文金文中所见的“龙”字就是如此。而“黄土作人”的伏羲、女娲在远古人的信念中,都是“蛇身之神”。古籍《拾遗记》卷二载:“蛇身之神,即羲皇(伏羲)也。”又据《路史·后记》讲:“天帝的女儿(九河神女)在华胥之渊游玩,感蛇而孕,经十二年生伏羲。”另据郭璞传注《山海经》说:“女娲是古时神女,她是人的脸面、蛇的身子,一天当中有七十次变化。”在传世的汉代石刻画像和砖画中,也常有人面蛇身的伏羲、女娲交尾像。
蛇在我国民间也是个很受欢迎的角色。民族是一个有着特殊思维的民族,象征主义就是这种特殊思维方式的重要特点和标志。比如,如果朋友送你一幅“蛇盘兔”的剪纸,按照谐音,你就会明白,那是“蛇盘兔,子必富。”图个多子多福皆大欢喜。学者们研究认为,蛇能蜕皮而求得再生,因此,它又是一种“福禄寿”的象征。而兔多子,因此,“蛇盘兔”的图案便得宠于民间,成为一种生殖崇拜的符号,喻示着生命的延伸与再生。
在古埃及,蛇是一种代表王权的动物。我们看到的所有法老形象的头部王冠都是很特别的,这是类似于眼镜蛇处于攻击状态下竖起的扁平脖颈的一种装饰物;而法老王的手杖上也总是盘踞着一条蛇。
并不是所有关于蛇的联想都是让人恐惧的,在南亚和南美,蛇都被视为水神、创造神和富饶神。在印度教的神话中,眼镜蛇形的“纳卡”就是水神、富饶之神和生殖之神。在众多的青铜、石雕和绘画作品中,我们经常可以发现“纳卡”的形象。在印度教神话《搅拌浊海》中,纳卡那的蛇身被两端的众神和恶魔拉扯着,象征善与恶、创造和破坏、富饶和贫困等对立势力的抗衡。
“蛇”雅称为“小龙”,以示尊崇。蛇摆件可起到趋吉避凶,解冲辟冲,催财等作用。