以前,长江航道使用的航标灯按供电方式分为太阳能供电和电池供电两种,航标灯的灯器、电池或太阳能板是分开通过导线连接的。由于航标灯工作环境恶劣,其产生异常、电池老化、导线接触不良或灯器损坏的情况时有发生。
灯塔(light house)是另一个早期航海的伟大创造,它提示船只陆地的位置,以便航船估算离陆地的距离,并决定是否停泊。灯塔夜间航标灯持续闪烁以提醒远处的船只。随着时间的推移,虽出现了许多其他的助航设备,但灯塔航标灯的作用依然重要。
现在,航标助航设备包括灯塔、航标船、浮标、航标灯(太阳能航标灯),上述结构结合颜色、闪烁模式或定位信息就可以给出大家都认可的特殊含义。