船舶航行灯又称"号灯",用于显示船舶航行或停泊状态,可以用来表示夜间本船的航行方向以及本船的大小,避免船舶之间的相互碰撞.由此可见船舶航行灯是船舶安全航行的一个重要因素,
灯塔(light house)是另一个早期航海的伟大创造,它提示船只陆地的位置,以便航船估算离陆地的距离,并决定是否停泊。灯塔夜间航标灯持续闪烁以提醒远处的船只。随着时间的推移,虽出现了许多其他的助航设备,但灯塔航标灯的作用依然重要。
这些重要标识可以很容易的传递一些重要信息,如,危险标识、故障标识等,以避免大型航道事故。国际助航标准已经制定,规范航标灯的颜色、灯光、位置等信息,以便全球航行者辨识,并能很好的避免航道混乱,以确保船只、人员的安全。