自动售货机(英文名:Vending Machine,VEM)是借由验钞机与顾客交易的机器,能协助顾客购买想要的商品。它是商业自动化的常用设备,能节省人力、方便交易,[1]是一种全新的商业零售形式,又被称为24小时营业的微型超市。常见的自动售货机有饮料自动售货机、食品自动售货机、综合自动售货机、化妆品自动售卖机等。
17世纪,英国的小酒吧里设有了香烟的自动售货机。在自动售货机历史的长河中,日本开发出实用型的自动售货机,那是在进入本世纪后的事。日本台自动售货机是1904年问世的“邮票明信片自动出售机”,它是集邮票明信片的出售和邮筒投函为一体的机器。自动售货机的真正普及是在第二次世界大战以后。50年代,“喷水型果汁自动售货机”大受欢迎,果汁被注入在纸杯里出售。后来,由于美国的饮料大公司进入日本市场,1962年,出现了以自动售货机为主体的流通领域的革命。1967年,100日元单位以下的货币全部改为硬币,从而促进了自动售货机产业的发展。
从自动售货机的发展趋势来看,它的出现是由于劳动密集型的产业构造向技术密集型社会转变的产物。大量生产、大量消费以及消费模式和销售环境的变化,要求出现新的流通渠道;而相对的超市、百货购物中心等新的流通渠道的产生,人工费用也不断上升;再加上场地的局限性以及购物的便利性等这些因素的制约,无人自动售货机作为一种的机器便应运而生了。