高速铁路,简称高铁,是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道,更不是指列车。高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里(含)至350公里
高速铁路,就是设计标准等级高、能让列车高速运行的铁路系统。世界上条正式的高速铁路系统是1964年建成通车的日本东海道新干线,沟通东京、名古屋和大坂所在的日本三大都市圈,促进了日本的高速发展。其设计速度为200km/h
当某条区际铁路符合《高速铁路设计规范》时(即国铁中250km/h及以上的客运专线),称之为“高速铁路”或“客运专线”,如西成高铁和沈丹客专等。当某条铁路不完全符合《高速铁路设计规范》时(如客货共线铁路、城际铁路以及设计速度不足250km/h的铁路),不采用“高速铁路”称呼,而使用“铁路”或“快速铁路”等称呼,如南广铁路和丹大快速铁路等。城际高铁既不完全符合《高速铁路设计规范》也不完全符合《城际铁路设计规范》,但兼有高铁和城铁的特征。由于它们的主要功能是城际捷运,为见名知意,故称之为“城际铁路”,如京津城际铁路等