反光膜是一种已制成薄膜可直接应用的逆反射材料,也是应用为广泛的一种逆反射材料。1937年,世界上块反光膜在美国3M公司实验室诞生。这是交通标志大规模应用反光膜历史的起点。1939年,在美国明尼苏达州的公路边,次在露天条件下使用了一块用Scotchlite TM反光膜制作的标志牌,从此,揭开了一系列反光产品用于交通标志的新时期,了一个全新的交通安全行业。这一年,美国交通标志国家标准中(1939年版美国《统一交通控制设施手册》,Manual of United Traffic Control Devices, 1939)正式规定,要使用反光膜制造交通标志。 [3]
反光膜的分类方法有很多。其中比较普遍接受的分类原则,是以逆反射单元的基本结构为基础,根据反光膜正面光度性能的逆反射系数高低为主的排序方法。但考虑到反光膜的不同工艺,有些是为解决非正面逆反射亮度的,有些是兼顾两方面性能的,还有些是针对恶劣气候条件下的视认需求的,所以这种分类方法,也存在不足之处。因此,熟悉和掌握各种不同的反光膜的应用条件和设计功能,就显得十分必要。
有鉴于这样的技术溯求,ASTM对逆反射材料的检测标准,也是随着逆反射材料的发明和使用,不断累加进行的,每出现一种新材料,只要这种材料出现一段时间并由其生产厂家向ASTM提出加入申请,它的就会授权对这种材料进行类别界定,建立检测标准。也正是由于这样的原因,在ASTM4956的反光膜标准里,反光膜种类多达11个,而且还在不断延续;然而另一方面,ASTM标准更象是一个关于逆反射材料的产品目录,而不是一个能够帮助了解反光膜应用方法和问题的标准,因为在ASTM对这些材料进行初的分类时,并没有考虑驾驶员的表现和需求。