按照使用功能,栏杆可以分为楼梯栏杆、平台栏杆和特殊场合栏杆。楼梯栏杆主要用于楼梯的围挡、分割、防护和装饰。平台栏杆,又称“临边平台栏杆”,主要用于悬空平台、临边洞口等场景下的围挡措施,同样具有防护、分割和装饰的功能。特殊场合栏杆则是指除了设置在一般楼梯和平台上的栏杆外,设置在其他部位的栏杆,例如室内宽楼梯中间的分割栏杆、景观台阶栏杆、护窗栏杆等。
从历史角度看,周代礼器座上已有类似栏杆的构件,汉代以卧棂式栏杆为多,六朝盛行钩片勾阑。元明清的木栏杆比较纤细,而石栏杆逐渐脱离木制栏杆的形制,趋向厚重。清末以后,西方古典比例、尺度和装饰的栏杆形式进入中国,现代栏杆的材料和造型则更为多样。
总的来说,栏杆是一种重要的建筑元素,既具有实用功能,也具有装饰作用。
栏杆的历史可以追溯到我国3000多年前的周朝。在古代,栏杆又被称为“阑干”或“勾阑”,它主要被用作桥梁和建筑物上的安全设施。这些栏杆不仅起到了分隔和导向的作用,使被分割的区域边界明确清晰,而且设计精美的栏杆还具有很强的装饰意义。