本来,玄关是在中国道教(炼丹术的内丹之法中,体内的气绕巡全身时气先通过的地方)、禅宗(达摩将禅宗传来中国时,指示将dhyāna译作玄,后改译作禅)等思想使用的用语,来源是“夫玄关者,至玄至妙之机关也。”(玄牝之门)。,后来以“玄关”一词指建筑物入口处的空间。
按《辞海》中的解释,玄关是指佛教的入道之门,演变到后来,泛指厅堂的外门。经过长期的约定俗成,玄关指的是房屋进户门入口的一个区域。玄关是客厅与出、入口处的缓冲,而这里也是居家给人“印象”的制造点。
玄关可以通过二次装修做出来,设计合理、装修精良的玄关不仅是展示主人生活品位的窗口,同时也更具有实用功能。因此设计师的匠心运也往往体现在这细玄关微之处。其设计形式多种多样。