石牌坊开始的原型能够追溯到两千多年前的东汉时期,到了宋朝阶段,官衙及其上层人物为了嘉奖街坊会亲笔题写牌匾,居民则大修石牌坊以挂牌匾。尤其是到了府衙门前,更要修建考究石牌坊。在宋王朝不但到处都建有街石牌坊,而且桥石牌坊也已经出现了。
石牌坊经过历史的演变,当时间的车轮来到元朝,石牌坊才有了固定的建筑模式。石牌坊从建筑材料来分,有木牌坊、琉璃牌坊和石牌坊等;从修建用意上来讲,可分成功德石牌坊、山门石牌坊及其寺庙石牌坊等。石牌坊的结构有两柱一间、四柱三间、六柱五间等形式多样,石牌坊的顶楼有一楼、三楼、五楼、七楼及其十一楼等,其建筑形式一般有硬山式、悬山式、歇山式、庑殿顶等。尽管石牌坊成为立建筑,但它原有的嘉奖功能和标志功能仍然保留。一般 在形式上将柱子上加屋顶的称之为石牌坊,不加屋顶的称之为石牌坊,但有很多地方并没有严格区分,合称为石牌坊。