中国古代建筑的屋顶为了便于清除雨水与积雪,多采用坡屋顶的形式,常见的有前后呈人字形的两面坡,向四面倾斜的四面坡,以及六角、八角、圆形的攒尖顶等几种式样。在屋顶上两个坡面相交就产生了屋脊,数条屋脊相交就形成一个的节点。其中前后两个坡面相交的屋脊因为与房屋正面平行,所以称为”正脊”,正脊两端与其他屋脊相交的节点称为“正吻”。
坡形屋顶和上面的正脊与正吻的明器上已能见到。明器是汉代的一种陪葬品,用陶器制作成各种房屋、人物、动物和器物的模型,将它们与墓主人一起下葬置于地下墓室之内。这是因为古代相信人死后只是身体的消亡。而人的灵魂永远不灭,它将一直生活在另一个”冥间”的世界,所以要制作这些模型与主人一起送到“冥问”去供他们使用。
在几座汉代明器上,无论是两面坡或者四面坡屋顶几条屋脊相交而成的正吻,尽管看不出它们所表现的内容,但显然已经是通过匠人有意识的加工而不是自然之物了。在河南南阳出土的画像石和河南辉县出土的铜鉴上都刻画有汉代和战国时期的建筑画,四面坡房屋的正脊和屋脊相交的正吻上立着飞鸟,说明对这些建筑构件形式上的加工已经有了具体的内容。
凤与正吻,按传说并对照汉代明器和画像砖石,中国古有在建筑上安置凤鸟的习俗,作为一种神圣的图腾象征,其形象用于除妖降魔。建筑屋顶的形式在某种程度上也同凤鸟的形象有关 。
飞动之美,凤凰是一种意化了的鸟的综合体,并无单一具体的模仿对象,所以拘泥于某一静态形式的模仿反倒丢失了内在的神韵。而传统造型艺术的美,正是他们蕴含了一种动势,一种万物有灵的冲动。作为一种飞舞在天空中的精灵,凤凰形象的出现和舞蹈是密不可分的,因此对凤凰造型的理解可以从中国传统舞蹈的理解中汲取灵感。
正吻。屋面正脊两端为正吻兽。正吻又叫“鸱(音“赤”)吻”、“大吻”,是古建筑正脊两端常用的装饰。正吻为一龙头,张开大嘴咬住正脊。相传,正吻是龙生九子之一,生来好望,能喷云吐雨,将它安在屋脊上以防止火灾。
到了清朝,吻不断发展,技艺越来越,接吻是水性的,是用来避火的邪物,龙形吞脊兽吻,吻,又叫舔尾吻,龙形吞脊兽,是老九,嘴阔嘴糙,一生善吞,吻早出现在汉代,吻,从建筑角度看,吻,又称正吻大吻,是明清建筑主脊两端的装饰构件。
在古代建筑中,骑凤仙花的人被放在,表示他们在空中飞翔,祈求好运。它的作用是将块瓷砖固定在竖脊的下端。龙凤代表至高无上的尊严,龙的角像鹿鳞、鱼爪、鹰。唐宋时期将其视为吉祥的象征。在明清时期,它象征着皇帝,皇帝自称为真正的龙帝,所以这条龙是皇权的象征。凤凰是传说中的鸟中。男为凤,女为凤,象征吉祥。在古代,它也被比作一个有德行的人。
仿古大殿正吻又称为吻和大吻,是明清建筑屋顶的正脊两端的装饰构件,可用于墙脊上,通常为龙型,兽头朝内张口衔脊,背部有钉子和屋脊相连。仿古大殿正吻位于正脊两端和垂脊的交汇点,正是防水较为薄弱的环节,因此其作用是加固正脊,防止渗漏。主要用于高等级大殿,如宫殿、坛庙等地。