原始社会解体以后,浮雕艺术逐渐走向繁荣。在许多 文明古国,为祈求死后永生而修造的陵墓,为祭祀祖先神灵而营建的庙宇,以及为颂扬帝王功业而树立的纪念碑,无不规模宏大、气势磅礴。浮雕这种兼具雕塑的实体性和绘画的叙事性的表现形式,很大程度地适应于古代社会生活和精神取向,它为表现人们想象中的神圣世界或伊甸园般的天国理想,以及记录现实生活中的重大事件,提供了有力的方式和广阔的天地。
浮雕造型具有宽与长的特点,了二维三维造型的局限性。粘附表面载体通常不同于平面、斜面或曲面。浮雕介于立体雕塑和平面绘画之间,体现了两种造型语言。它们不是用画笔描绘的,而是用雕刻刀描绘的,形成了一个扁平的三维空间。
平面上的雕凿与塑造,使浮雕可以综合雕塑与绘画的技术优势,保持手法上的多样性和多样化。二维空间中的透视缩减,陪衬主体形象的背景刻画或虚拟,使浮雕的塑造语言比之其它雕塑尤其是圆雕,具有更强的叙事性同时也不失一般雕塑的表现性。