在我们的周围到处存在着射线—太阳光、无线电波、微波、红外线、宇宙射线,这些射线都是电磁波。由于光子的能量较低,强度较小,它们大多是没有危害的。
核射线就和它们有很大的不同。
1) 它们由α、β和中子组成同γ射线一样具有很短的波长。
2) 它们的能量高到足以使分子离子化导致生物组织遭到破坏。
核射线有时也叫做“离子射线”。受到射线照射的生物体可能使机体遭到不同程度的破坏。这取决于射线源的强度和广度以及采取的防护措施。通常情况下穿透力较强的射线是γ射线和中子射线,它们破坏性较小,但是防护困难。α、β射线穿透力较弱,破坏性较大,但是防护比较简单。所有这些放射源都是向四周空间时刻放射射线。