大多数暴露于电解质环境中的金属材料都可以采用电化学保护方法来防止腐蚀破坏,或者采用阴极保护。选用哪种保护方法更为合适,这主要取决于金属/环境介质这一特定腐蚀体系的电化学特征。
阴极保护技术是利用电极过程动力学原理开发成功的,不采用电化学理论是很难对它进行论述的。简而言之,阳极保护就是通过对被保护结构物施加阳极性电流,在金属表面形成一层保护钝化膜,从而使金属处于钝性状态而对金属实现有效腐蚀控制的一种防腐蚀技术。阳极保护具有许多特的性。对金属/溶液介质所施加的保护电流通常就等于被保护金属的在钝性状态的溶解电流。因此可以认为,阳极保护不仅提供防腐蚀保护,而且也是一种监测被保护系统腐蚀速率的直接方法。
对于适用的金属/溶液介质体系,采用阳极保护能够地降低腐蚀速率。它如今已经被十分广泛的用于保护那些储存和处理硫酸的设备。用于冷却硫酸铜制造设备的具有阳极保护的热交换器已在国际市场上大量销售,此即阳极保护技术的成功实践之一。
相比较而言,在众多防腐蚀技术中,阳极保护是一种开发较晚的腐蚀控制技术,它也是一种比较经济且效率较高的有效防腐蚀技术。阳极保护与阴极保护所依据的科学原理不同,但都属于电化学保护方法。一般来说,阳极保护所需投资费用比阴极保护略高,但由于被保护设备本身造价较为昂贵,相比之下所占投资比例并不大。
在结构装置设计时,为了补偿金属的腐蚀损耗,经常采用的办法之一就是增加结构物的壁厚,过大的金属裕量导致设备成本大幅增加。对于适宜的金属/环境介质体系,若采用可靠的的阳极保护技术,就不必采用超量壁厚,从而节省大量昂贵的金属材料,降低了成本。此外,对于在一定环境介质中的某些设备结构物,为了解决腐蚀问题而不得不采用昂贵的合金材料。对这类体系,若采用普通金属材料,同时施加阳极保护,同样可以使腐蚀速率降低到很低水平。这样就节省了大量昂贵的合金材料,也显著降低了投资成本。
阴极保护技术不仅可用于防止新建设备装置的腐蚀,而且也适用于现役旧设施,其防腐蚀效果同样是十分令人满意的。采用可靠的阳极保护技术,避免了可能发生的腐蚀泄漏,减少了物料漏损及可能的环境污染,保障了安全生产,延长了设备使用寿命。阳极保护技术的工业应用具有很大的直接和间接经济意义。
对阳极保护的经济合理性进行分析判断的因素与其他可比较的腐蚀控制方法一样。对于其他采用普通金属材料制作的设备装置,可以从经济方面对施加阴极保护和不施加保护的情况进行比较。随着经验的积累和对这种相对较新的腐蚀控制技术的信心不断增强,还能开拓更多的其他方面的工业应用。应用实践结构证明,阳极保护是一种有效的、非常经济的腐蚀控制技术。