铁杉是一种常绿乔木,通常树高25~30米,胸径40~80厘米。树皮片状剥落,褐灰色,大枝平展,枝梢下垂。树冠塔形,直立高大,树干下部之大枝通常不脱落。侧枝展开,线型的叶在枝上螺旋状排列,基部扭转排成二列,条形,先端纯圆,有凹缺,全缘。叶面绿色有光,叶背淡绿,有2条气孔带。铁杉于每年的4~5月开花,10月间球果成熟。铁杉为耐阴树种,幼树畏惧强烈日照,成年树可在林缘生长。它根系发达,能够抗风、抗雪压,寿命长,但生长较慢。铁杉树姿古朴,枝叶扶疏,形若雪松,适于园林中孤植或丛植,亦宜用于营造山地风景林或水源涵养 林。铁杉分枝多,耐修剪,还适于作绿篱。此外,因其生长缓慢,也宜盆栽观赏。
折叠其他用途经过加压防腐处理的铁杉木材既美观又结实,堪与天然的红雪松相媲美。做过烘干后的铁杉,可以保持稳定的形态和尺寸,不会出现收缩、膨胀、翘曲或扭曲。大多数木材经过长期日晒后都会变黑,但铁杉可以在常年日晒后仍保持新锯开时的色泽。铁杉具有很强的握钉力和的粘合性能,可以接受各种表面涂料,而且非常耐磨,是适合户外各种用途的经济型木材,在北美市场上很流行。
原木可做纸浆,人造丝的原材,又可做胶合板,木桶,枕木,坑木。强度中,易加工,适宜做房架,墙板,檩条椽子、地板里层,门,窗,柱子,百叶窗,家具,木梯,工具其他农具。