活性炭是许多具有吸附性能的碳基物质的总称。活性炭种类较多,按原料来源主要分为三大类∶煤质炭、果壳类和木质类。生产的活性炭品种多达数千种,其中许多品种为炭,如用于脱色、脱臭和脱除有害组分的制药、制糖、味精、冶金、化工和环保等用炭。以用于从氰化浸出矿浆中吸附回收金、银的椰壳炭而言,现今各国也有几十个牌号。活性炭的原料是几乎所有的含碳物质,如煤、木材、骨头、果核、坚硬的果壳(如椰壳、核桃壳等),以及废纸浆、废树脂等,将这些含碳物质在低于878K下进行炭化,再用水蒸气或热空气进行活化处理,还有用氯化锌、氯化镁、氯化钙、磷酸来代替热蒸汽作活化剂的。活性炭经过活化处理,比表面积一般可达700~1000m2/g,具有和广泛的吸附能力。炭分子筛是新近开发的一种孔径均一的分子筛型活性炭新品种,孔径一般在100nm 以下,具有良好的选择性吸附能力。普通活性炭又分为颗粒状活性炭(粒炭)、蜂窝活性炭和粉状活性炭(粉炭),气体吸附多用粒炭或蜂窝炭,因其阻力小,而粉炭多用于水处理和液体的脱色处理。全国厂家大量回收晶硅厂用过的废活性炭