18世纪初英国C.伍德在新格拉纳达的卡塔赫纳采集到嵌有铂粒的砂石 [2] 。
1735年西班牙乌略亚-德拉·托雷·希拉尔在平托附近的金矿发现一块难以加工的金属,很像银,便取名为platinum,该字来自西班牙文platina,含义是银。
1748年英国沃森确认这是一种新元素 [3] 。铂在地壳中的含量为 5×10-7%, 常与其他铂系元素一起分散在冲积矿床和砂积矿床的多种矿物(如原铂矿、硫化镍铜矿、磁铁矿等)中。立矿物有砷铂矿、硫铂矿、锑铂矿、硫铂钯矿、硫镍钯铂矿等。还有以游离状态存在的自然铂。