在三种苏打中,碳酸钠的用途广。它是一种十分重要的化工产品,是玻璃、肥皂、纺织、造纸、制革等工业的重要原料。冶金工业以及净化水也都用到它。它还可用于其他钠化合物的制造。早在十八世纪,它就和硫酸、盐酸、硝酸、烧碱并列为基础化工原料--三酸两碱之一。在日常生活中,苏打也有很多用途,比如它可以直接作为洗涤剂使用,在蒸馒头时加一些苏打,可以中和发酵过程中产生的酸性物质。
纯碱是碳酸钠的俗名,又称为苏打,是白色粉末。虽然碳酸钠俗称纯碱,但它其实属于盐类物质,因其水溶液显弱碱性而称纯碱。其晶体含结晶水。 在空气里碳酸钠晶体很容易失去结晶水,并渐渐碎裂成粉末。失水以后的碳酸钠叫做无水碳酸钠。
工业纯碱和食用纯碱虽然都是纯碱的分类,但其实两者是有着很大的区别的,大的区别就是两者的成分不完全一致,工业纯碱由于只是用于工业,并不会将原材料进行精细的加工处理,因此在它的成分中含有大量的有害杂质,包括有机杂质和铅、砷等有毒有害的金属杂质,并不能用在食品加工和日常的食用,而食用纯碱会经过多道精细工艺的过滤、加工处理,能够去除几乎全部的杂质和有害物质,完够为人体所食用吸收,因此我们日常生活中食用的都是食用纯碱!