吸附式干燥机原理是通过"压力变化"(变压吸附原理)来达到干燥效果。由于空气容纳水汽的能力与压力成反比,其干燥后的一部分空气(称为再生气)减压膨胀至大气压,这种压力变化使膨胀空气变得更干燥,然后让它流过未接通气流的需再生的干燥剂层(即已吸收足够水汽的干燥塔),干燥的再生气吸出干燥剂里的水份,将其带出干燥器来达到脱湿的目的。
随着科学技术的进步和人民生活水平提高,在工业、食品和医药等领域内,对压缩空气质量的要求也越来越高,目前常用的空气净化设备主要有冷冻式干燥机、无热吸附式干燥机和微热吸附式干燥机。冷冻式干燥机采用降温结露的工作原理,主要由热交换系统、制冷系统和电气控制系统三部分组成。无热吸附式干燥机是根据变压吸附、再生循环的原理,利用自热进行吸附干燥。微热吸附式干燥机则是在无热吸附式干燥机的基础上增加了一个加热器,使用来再生的气流升高温度后对干燥剂进行加热再生。
冷冻式干燥机的能耗较大,既有一部分的电能消耗,又有一部分循环冷却水的消耗,因此产生的外部能源设施的运行能耗也是一笔不小的开支;无热吸附式干燥机的电能消耗很小,但再生气耗很大,导致空压机的能耗大大增加;微热吸附式干燥机的电能消耗主要是再生气的微加热,由于微加热的周期比较长,这就大大降低微热吸附式干燥机的能耗,而且由于微热吸附式干燥机的再生气耗较小,相应价低了空压机的能耗;从综合能耗上讲,微热吸附式干燥机在压缩空气净化领域存在很大的优势。