如有人从3种有机物料草炭、褐煤、风化煤中提取腐植酸钠,对其组成和性质进行测定的结果表明,褐煤胡敏酸氧化度和芳香度高,其次为风化煤胡敏酸,后是草炭胡敏酸;风化煤富里酸的氧化度和芳香度高,其次为褐煤富里酸和草炭富里酸。回收率以风化煤胡敏酸高,依次为褐煤胡敏酸、草炭胡敏酸。比较准确全面的概念应该是:腐植酸钠是一类多相不均一结构的高分子物质体。
由于腐植酸钠结构的复杂性,目前对腐植酸钠的降解特性仍然存在争议。而据研究表明,腐植酸钠中仅有少部分是可生物降解的,大部分具有生物抑制基团。但黄廷林等的进一步研究指出,腐植酸钠具有一定的可生物降解能力,只因受到生物反应器的各种因素的影响,其速度一般较慢。
腐植酸钠经一般毒性和特殊毒性试验证明安全,如腐植酸钠对大鼠口服LD50,12克/千克,用腐植酸钠对小鼠灌胃LD50,3150毫克/千克,犬口服大耐受量LD50,4克/千克。
腐植酸钠不但没有毒性而且还有作用,对重金属、马钱子碱等有作用,并可降低尿素毒性。