同时,它们对经济性也提出了许多新的要求,轮胎不 仅抗磨耐久、长时间安全使用,并且还要降低燃料消耗,减少废气排放,消除振动噪声,改善环境污染状况。因此,载重和轻卡轮胎正向着均一耐磨性、高耐久性和低滚阻型的方向发展。花纹已从原来的横向和横向为主,转向了横顺结合和以顺为主的形式,无噪声和静音花纹的比例不断在扩大。胎体也要求进一步坚固,对使用后翻新比例和次数的增加甚至再刻花使用也有期待。载重、轻卡轮胎通常多在使用5年之后要进行检查,必要时更换;达到10年之时,不管使用与否都要全部予以更新。但在具体使用时,由于用途和使用条件不同,对轮胎性能和质量 的要求也有所不同,因而往往会出现很大差异,使用时间并非一成不变,有的甚至不超过1~2年。北美、西欧、日本和中国各有自己的特点,生产使用之时考虑这些因素条件因地制宜,确保安全。
工程轮胎原意为非公路用轮胎(Off the road Tire),称之为OR或OTR。现在主要指用在工程汽车和工程机械方面的各种轮胎,包括自卸运输汽车、铲运机、挖掘机、装载机、推土机、平地机、压路机、滩路机以及起重机、混凝土搅拌机及其运输车等工程建设车辆的胎。此外,甚至还包括林业采伐以及沙漠、沼泽等用的轮胎,使用情况极为复杂,工作条件多种多样,从工作性质上基本分为运输和作业两大类型。行驶速度,作业型胎在10km/h以下,运输型胎则为15~65kg/h,实际上它们均在从碎石、岩盘、沙粒到软土、沼泽和沙漠等地使用,条件非常复杂、苛刻。对轮胎除了要求的基本性能之外,特别注重抗扎、耐刺、耐热、散热、牵引和浮着等附加特性。
纯粹的橡胶从硬度、强度、耐磨耗性等的观点来看,在轮胎上是不能用的,轮胎生产采用补强了的橡胶。为此,多在生橡胶中加油以及与橡胶大致等量的碳黑。故所谓橡胶,严格来说是由橡胶和碳黑构成的均质复合材料。碳黑作为被强剂的大优点为:由于碳特有的吸附性,因而碳粒子表面与橡胶的粘结非常好,故耐磨耗好。再者,碳粒子的直径可以很小,这样在橡胶中的分散性就比较好,能显著地提高橡胶的性能,并且还可以用较低的价格制造。因此碳黑是控制轮胎诸特性的重要配合剂。
汽车轮胎的生产由一系列的工艺过程所组成,主要过程是:原材料加工、配料、生胶塑炼、胶料混炼、帘帆布压延、胎面压出、轮胎部件制造、轮胎成型、生胎定型和硫化。生胶在塑炼之前须将胶块置于温度为50~70℃的烘房支架上,分等级并以跳格形式堆置起来,加温软化。夏季于50~60℃下加温不少于48h;不多于96h;冬季不少于72h,不多于144h。软化的目的是便于切割与塑炼加工,同时还能降低胶块的含水量。生胶软化后,便可用切胶机切成需要的小块。有些配合剂则需要进行干燥、筛选、粉碎和熔化等。