无水芒硝是一种不含水的钠硫酸盐矿物。斜方晶系,晶体呈双锥状、柱状或板状,集合体呈粒状、粉末状或块状。无色、灰白色、黄色或黄棕色。透明至半透明。玻璃光泽或松脂光泽。条痕白色。硬度2.5~3,密度2.66~2.7g/cm3。极易溶于水。有凉感。味清凉而带咸。在潮湿空气中易水化,转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的盐湖中,与芒硝、钙芒硝、泻利盐白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生;也可由芒硝脱水而成;火山喷气孔周围有少量产出。
硫酸钠(元明粉)在纺织工业用于调配维尼纶纺丝凝固剂:工业上维纶纤维的制造是将聚乙烯醇溶于水中,制得15%左右水溶液,通过0.07毫米左右孔径的喷丝头,在饱和的硫酸钠(元明粉)水溶液凝固浴中制得纤维,再经拉伸及热处理,提高强度及耐热水性;然后在催化剂硫酸存在下,与甲醛进行缩醛化反应,温度约70℃,时间20~30分钟,经水洗,上油即得维纶纤维。
硝分很多种,根据加工不同名称也不同。将天然产品用热水溶解,过滤,放冷析出结晶,通称朴硝,不作药用或只外用,因可用来硝制皮革,所以又叫皮硝。再经过精制有锋芒结晶析出才是芒硝,芒硝质地较纯,可入药内服。若芒硝(成分为含水硫酸钠)经过风化失去结晶水成粉未状,称风化硝,也叫玄明粉( 又叫元明粉)。有的药房配方时,芒硝与玄明粉不分,统称芒硝。另外,把芒硝放在西瓜里,挂于密室之中,让其溶解,然后失掉结晶水,日久天长,会在瓜皮外形成一层霜,即西瓜霜。