皂基对比普通表面活性剂,其结构与油脂相似,由于相似相溶原理,更有效包裹织物上的油渍,使其从织物分离。因此,皂液能更有效去除生活中的多种油渍,如辣椒油、食用油、油性笔渍等。
皂液的特色成分是皂基,其起始原料来自可再生植物。而普通洗衣液活性物主要是烷基苯磺酸盐、脂肪醇聚氧乙烯醚等,此类表面活性剂一般需采用化学法合成,难以直接从动植物中获得。皂基在温和、去油渍及易漂性能方面表现更佳。
乳化剂有助于在洗涤过程中去除衣物上粘着的矿物质油或油脂。如果和适量的碱和洗涤剂混合则可以用来去除汽油。碱和喜油的表面活性剂相结合可以将油和油脂形成的小珠分解成非常细小的颗粒。之后,就会将其包围并在其表面形成—层奶状物质。这样在乳化和溶入水之后,油和油脂就会通过稀释作用而被去除了。