石墨电极较容易加工,且加工速度明显快于铜电极。比如采用铣削工艺加工石墨,其加工速度较其它金属加工快2~3倍且不需要额外的人工处理,而铜电极则需要人手挫磨。同样,如果采用高速石墨加工中心制造电极,速度会更快,效率也更高,还不会产生粉尘问题。在这些加工过程中,选择硬度合适的工具和石墨可减少刀具的磨损耗和铜公的破损。如果具体比较石墨电极与铜电极石墨电极的铣削时间,石墨较铜电极快67%,在一般情况下的放电加工中,采用石墨电极的加工要比采用铜电极快58%。这样一来,加工时间大幅减少,同时也减少了制造成本。
石墨电极与传统铜电极的设计不同。许多模具厂通常在铜电极的粗加工和精加工有不同的预留量,而石墨电极则使用几乎相同的预留量,这减少了CAD/CAM和机器加工的次数,单是这个原因,就足以在很大程度上提高模具型腔的精度。
模具厂由铜电极转用石墨电极后,应该清楚的是该如何使用石墨材料以及考虑其他相关因素。如今部分群基火花机客户采用石墨以电极放电加工,这免除了模具型腔抛光和化学物品抛光的工序却仍然能达到预期的表面光洁度。
另外,石墨分为不同的等级,在特定的应用程序下使用适当等级的石墨和电火花放电参数才能达到理想的加工效果,若在使用石墨电极的火花机上操作人员使用与铜电极相同的参数,那么结果肯定是令人失望的。如果要严格控制电极的物料,可将石墨电极在粗加工时设于非损耗状态(损耗少于1%),但铜电极则不使用。
石墨用作电极、电刷、碳棒、碳管、水银整流正极、石墨垫片、电话配件、电视显像管涂料等广泛应用于电气行业。其中石墨电极应用为广泛,在使用石墨电极冶炼各种合金钢和铁合金时,强电流通过电极进入电炉冶炼区产生电弧,将电能转化为热能,温度上升,从而达到冶炼或反应的目的。此外,在电解金属镁、铝、钠时,石墨电极也用于电解槽的阳极。
石墨具有良好的化学稳定性。特种加工石墨更是具有耐腐蚀、导热性好、渗透性低等特点,广泛应用于换热器、反应池、冷凝器、燃烧塔、吸收塔、冷却器、加热器、过滤器、泵等设备的制作。这些设备应用于石化、湿法冶金、酸碱生产、合成纤维、造纸等工业部门,可节约大量金属材料。