作为古器物的研究,早在八百多年前,北宋的王黼就编撰的《宣和博古图录》之中,就收录了113面铜镜,分类为乾象门、水浮门、诗词门、善颂门、枚乳门、龙凤门、素质门、铁鉴门,总列于汉、唐两个时期,其分类标准和时代的区分,今天看来不免有些牵强附会和错误,但是却了著录铜镜的先河。
此后,直到18世纪中叶开始,《西清古鉴》、《宁寿鉴古》、《浣花拜石轩镜铭》、《藤花庭镜谱》、《古镜图录》、《小檀栾室镜景》等金石学文献,均著录并研究古代铜镜,梁上椿出版于1940年的《岩窟藏镜》,对铜镜纹饰类型的年代学分类与铭文释读,相对比较准确和系统,代表了在金石学框架内铜镜研究的水准。
古铜镜在青铜器时代初期就已经出现,直到清代玻璃镜的出现,使它退出了实用领域;然而,它本身所蕴涵的文化、历史价值却吸引了越来越多的人研究与收藏。历代铜镜的铸造工艺、铜质、纹饰、铭文等无不反映特定的时代背景,反映当时的、经济、宗教、文学、艺术及风俗习惯等。