清朝时期古人是如何铸造银元宝的——以官府库银为例。 一、要提前准备好一些碎银(成色不等)和硝石粉、砷粉、硼砂、松脂、铅片等,然后把碎银放进大锅里煮一下,清洗掉表面的杂质。然后,银匠会使用木炭将熔炉烧旺,因为木炭产生的热量木柴(无风箱鼓风状态下,木柴高只能达到1400度,但木炭却能达到1600度)。 二、接着银匠取出坩埚,检验完坩埚没有裂缝后,将坩埚的朝下插入热炭堆里,再用钳子夹几块热炭摆入坩埚内,让其内外都受热,这个加热过程只需要几分钟就可以。 三、当一切顺利时,工匠将坩埚面朝下倒扣入炭堆上,然后用热炭覆盖,直到坩埚烧红后,工匠会再次将坩埚取出观察,看其有无裂缝,有裂缝的就扔掉,要不然坩埚会开裂、漏银。 四、在确定坩埚没有问题后,银匠会先向坩埚内撒入少许硝石粉,再将事先秤好的五十两碎银倒入坩埚内。 五、在不断的鼓风加热下,碎银终会受热融成银液,在碎银融化的过程中若是浮现的杂质太多,银匠还会再往坩埚内放入少许硝石粉和几片铅片,然后继续观察银液表面,看其是否含有锡,若是含有锡就需要往坩埚内倒入一些松脂。 六、银匠会在铸造过程中会不断的观察银液表面的杂质,如果杂质不多就只放些许硝石粉,这些硝石会把银液内部的杂质释放除来,并浮到银液表面,这时撒上砷粉(俗称砒,其化合物就是剧毒的砒霜),使杂质流向坩埚的边缘。 七、若是杂质还是太多,银匠还会往坩埚内撒入一些硼砂,这些硼砂遇热后也会流到坩埚的边缘。 八、当银液中的杂质沉淀时,银匠会用弯曲的铁棒搅拌并刮去坩埚中的银液。此时,杂质会粘附在铁棒上。当铁棒变红时,将其从银液中拉出,并使用另一根铁棒继续搅拌银液。这个过程需要多次进行,以确保银锭的纯度。
有时候银匠在铸造银元宝时,还会使用两种方法在银元宝的两翘之间制造一个凸点:一种是把木棍插在银液中间,然后看准时机将木棍提出,另一种则是用坩埚底部的轻按银液表面,然后看准时机拔出坩埚,以此在银元宝上形成一个凸点。十、等到银液在模型里逐渐凝固成银锭,但还没有完全冷却时,银匠会把刻有他姓名和所属州府及年号的银戳放在银锭的表面,用力敲打,篆刻在银锭上。后工匠会将铸造好的银锭从模型中小心的钳出,放在一旁的架子上冷却。如此一枚五十两的库银就制造好了,等到放凉以后,还会有专人检查其是否合格,而合格的就能收进国库了。古人铸造银锭时,每个银锭的底部基本上都有蜂窝状的孔隙,这是由于银液中的气体沉淀造成的(银在熔炼过程中吸收了大量的气体)。虽然这些毛孔没有吸引力,但它们是区分真银锭和假银锭的重要依据!毛孔越深,毛孔内的圆度、亮度和活力表明质量越高,反之则表明质量越低。
元宝本身是象征金钱,自古便是中国货币史上的货币之一,不仅具有深厚的文化内涵,也凸显着拥有者的财富和地位,是古代价值的符号。在中国货币史上,正式把金银称作元宝,始于元代。但早在唐初开元通宝行世时,民间就有取其硕大、贵重之意,旋读为“开元通宝”。