元宝在古代是流通的货币,大多被当官的和一些富商所拥有,在老百姓心中是吉祥的象征,有着财源滚滚来的寓意。同时也是财富的一种象征,是人们乞求平安富贵的一种寄托,能够保宅平安,使人平平安安。
元宝在古代也是高的货币面值,具有很高的价值,在我国传统风俗里也认为元宝具有敛财,可以帮主人家大富大贵,节节高升的意思。
元宝,正式的名字是金银锭,属贵金属称量货币。它是中国古代货币体系中的一个重要的组成部分,是古代国家财政收入的重要媒介。为什么把金银称量货币称之为元宝?这要从元代说起:“元宝”两字源于元代银锭背面上的“元宝”铭文。《元史·杨湜传》中谈到:至元三年“以湜为诸路交钞都提举,上钞法便宜事,谓:‘平准行用库白金出入有偷滥之弊,请以五十两铸为锭,文以元宝’,用之便。”这就是“元宝”一词出现在银锭的初记载。“元”即元代,“宝”即宝货。元宝就是元代的宝货。在银锭背面錾刻“元宝”两个大字,有强调大元宝货的意义。后来,元代虽然被明代取代,但元宝的称谓被人们约定俗成地保留下来。之后凡是金锭银锭都被俗称为金元宝和银元宝。