20世纪初,一个银元可换128-140枚铜元;一个银元可买鸡蛋150个,或150根油条。1935年前,中国的货币制度采取银本位,白银包括银两和银元。1933年4月,国民党“废两改元”后一律使用银元。而帝国主义国家由于实行金本位,所以白银属一般商品。1933年上半年,世界银价一度从每盎司16.5便士上涨至20.5便士,此时中国一下子便出口白银3400万两。而那些帝国主义把中国的白银运到伦敦出售,每装运1000万银元,即可获暴利400万元。在1934年一年中,仅上海流出的白银至少有2亿多元。1935年11月3日,国民党公布“币制改革”的命令,决定由中央、中国、交通(1936年又加入中国农民银行)发行纸币为“法币”,禁止白银流通,白银收归国有。当时国民党一下子夺取了3亿多银元。并把法币定为一元合英镑一先令二便士半,但照当时市场的银价折算,每一元法币是一先令十便士半,这中间实际价值相差8便士。一元法币的实值已被压低了6角5分。法币政策的实施,从发行指数和物价指数看,通货膨胀实际上已经开始了。
辛亥革命成功民国成立后,仍维持着银两、银元并行的货币制度,但银元的使用比起用银两更有许多方便之处,南京国民几经讨论,拟废除银两制度,确立银元为本位币。1928年3月,经济学家马寅初先生率先提出“统一国币应先实行废两用元”的动议,财政部认为甚为可行。1933年3月10日起,先在上海实施“废两改元”,得到工商界的支持,颇为顺利,遂决定立即在全国范围内实行。4月5日,国民财政部发出《关于废两改用银本币的布告》,宣布自4月6日起,“实行废两改用银本位币”,“所有公私款项之收付与订立契约票据及一切交易,须一律改用银币,不得再用银两”。至此,完全废除通用了1000多年的银两制度,银元才成为单一的主币。
铜质银元:这种银元的形态、大小、图案完全与真银元相似,但它是以铜为主体制造出来的,因为铜质坚硬造成图案粗糙模糊,虽然外表镀银,但一磨擦,即现出铜的本质,敲击出来的声音比真银元尖亮,并伴有哨声。
改版银元:这种银元一般无法用肉眼鉴别,不论敲声或测试银的成色或重量或者包浆均是旧制,这种造假的方法很逼真,是把真银元的字用刀刻或挖掉,然后将特制银字粘贴上去,冒充的品传世银元,牟取暴利。这种改版银元的辨别方法是依靠高倍放大镜鉴别,细看每个字体的迹缝,是否有留下的刀刻痕迹。
真银元的特点主要是听声音脆而洪亮,有音韵,互击有余音产生,反之则伪;看其币面颜色润白,图案自然清晰,色泽细腻丰富。当然真正细致鉴定的过程可归纳为四个方面:听声音、看外形、称重量、定成色。
从钱币收藏的角度讲,不建议把银币表面的黑色氧化层(又称“包浆”)清理掉。这样做很容易损伤钱币表面,也影响银币的收藏价值。拥有良好包浆的银币常常被藏友追捧,价格甚至能数倍于全新未流通的版本。
另外,用牙刷蘸牙膏擦拭的方法确实可以清理银币的氧化层,但一定要用软毛的,否则银币必损无疑。该方法很难做到恰到好处,不推荐使用。
另外,还可以用低浓度酸性液体清洗。该方法同样有损伤银币的危险。对化学酸要很熟悉才行。