陶器是由黏土或以黏土、长石、石英等为主的混合物,经成型、干燥、烧制而成的制品的总称。陶器由于黏土中所含的金属氧化物及烧成时的气氛有别而呈现出不同的颜色。陶器的发明是新石器时代的个重要标志,这一时期的文化出现了风格粗犷、朴实大方的灰陶、红陶、白陶、彩陶和黑陶等。陶器早采用捏塑法,后来采用泥条盘筑法,也有的用模制法或辅以慢轮修整,以至完全用轮制成型。
红陶在原始社会新石器时代的各个文化中为普遍,在以后的各个历史阶段,它的使用虽然减少,但一直没有中断过。红陶有夹砂陶和泥制陶两种,陶土比较纯净细腻,含细砂极少的称为泥质红陶,主要作饮食器和盛储器;掺有细砂的则称为夹砂红陶,主要作炊具用。新石器时代早期的手制陶器,以夹砂粗红陶为主。