中国厌胜钱的历史源远流长,它应该与 金属铸币 有着相同的来源,即 实物货币 。实物货币除了充当物物交换的媒介,也就是其货币的职能外,还具有其原本具有的实用功能,如 海贝 除了被当做货币,还是一种装饰品。 殷商时期 的青铜贝币是中国早的金属货币,但从出土的情形开看,有的铜贝是与海贝一起作为财富被放置在墓室的,也有的是在出土于车马坑作为马匹饰物的,而后者的用途就与后世的压胜钱类似。
宫钱属于花钱的一类,是为的特定用途而制作的钱币,宫钱的用途包括祭祀、庆典、赏赐、祝寿、玩赏、压胜、供养等等,甚至有些是起着压包袱、坠帐子、挂灯等功能性作用。宫钱代表着的至高地位和与之相符的材质、规格和工艺水平,这些因素决定了宫钱的等级和价值。
源出于其中的花钱,自然大体也是如此,花钱虽然带有钱字,大多数的形状也与古钱接近,其材质也大多以金属为主。自汉唐以来就有了,类似于现在的纪念币,来纪念某个重大事件所铸造的钱币。