化石记录,即世界上所有化石的收集,对于我们理解地球的历史是非常重要的。化石告诉我们哪些植物和动物在史前时期存在,它们生活在哪里。它们还告诉我们它们生活的年代。根据化石在地壳各层的位置,古生物学家可以确定哪些动物先于其他动物,哪些动物生活在同一时期。
虫管化石
又称“栖管化石”。指有些环节动物栖居的虫管保存而型成的化石。环节动物门、多毛纲中的有些类别分泌钙质虫管或分泌粘液,胶结砂粒、岩碎等而成虫管。虫体多无硬体,很难保存,仅有虫管常保存为化石。虫管为中空的管状体,直线形、U字形、旋卷或其他弯曲形状,断面圆形、椭圆形、三角形或多边形,表面可具有横脊或纵脊等。通常以管的一部分或全部附着他物上,单分散保存或密集成堆,甚至成礁状。
生物变成化石的更有趣和不寻常的一种方式就是在琥珀中保存。古代的昆虫可被某些针叶树分泌出的粘树胶所捕获。当松脂硬结后并进一步变成琥珀,昆虫便留在其中。有些昆虫和蜘蛛被保存得非常好,甚至能在显微镜下研究它的细毛和肌肉组织。