明清时玉器制作及玩赏达到顶峰,品种也更为丰富多彩,小到玉头簪,玉纽扣,大到整片的玉屏风、玉山、玉船。王公家还常用玉石来制作日用具如玉碗、玉杯、玉壶等等。一般来说玉质以白玉(特别是新疆产的羊脂白玉)为上,黄玉次之,青玉再次,杂玉(如南方玉,河南玉)为下。
根据玉器用途的不同,玉器可分为玉兵器、玉工具、礼器玉、丧葬玉、佩饰玉、玉器皿和玉摆件等几大类。玉兵器和玉工具——随着青铜制造业的发展,到了商代,绝大多数玉兵器和玉工具已经失去了实用价值,而成为一种身份地位的标志和礼仪的象征;玉礼器——早在新石器时代,华夏祖先就已经大量使用玉礼器;丧葬玉器——丧葬玉,也称葬玉,指的是古人专为保存尸体而制造的玉器,而不是泛指一切随葬玉器;佩饰玉器——佩饰玉是古代玉器中重要的一个种类,是古人挂在衣服上或带在身边作为装饰用的玉器,体小,精巧,轻便而质佳。由于佩饰玉是古人身份和修养的象征,所以自古以来,佩饰玉中就多材质上佳、雕工的珍品,更是玉器收藏中的;玉器皿——玉器皿早见于商代,但是因其制作难度大,直到明清时期才成为玉器生产的主流产品。玉器皿数量庞大,种类繁多;玉摆件——玉摆件,又称观赏陈设性玉器,主要包括玉雕动物、玉人、大型的玉牌、玉屏风、玉山子、玉如意等等。
琮
古玉器名。外方内圆的管形玉器。玉琮的用途很多,据(三礼》及汉儒解释,有祭礼时用以祭地、敛尸时放在腹部、朝聘时诸侯持以敬献君夫人等。今人则据其形状及纹饰认为是贯通天地的一种法器,是图腾柱,是巫师用以沟通神灵的工具等。玉琮以新石器时代良渚文化所见多,大汶口文化、石峡文化等遗址中也有发现。到商代玉琮亦比较常见,但器形较短矮,不似良渚文化的那么细长高大。汉以后似已不再制造。
璜
古玉器名。是一种弧形玉器。古代朝聘、祭祀、丧葬、征召的玉制礼器。璜穿孔为佩饰用,故有佩璜之称。新石器时代的佩璜,一般两端各有一孔,系以佩戴。商代的玉璜,多由璧环类改制而成。
琥
古玉器名。一种琢雕成虎形的玉器,称“琥”。有孔者可称为虎形玉佩,无孔的应是玩器或陈列品,可称为玉虎。商代妇好墓中出土的玉虎,有细孔,应称虎形玉佩,属装饰品类,而不作为发兵或祷告之用。
“黄金有价玉无价”。我国自古就是“玉”的国度,曾创造出了各种各样的玉器制品,有着灿烂的玉文化。国人素有崇玉、礼玉、珍玉、爱玉、佩玉、藏玉的情结。那些制作精细工巧、材质温润坚硬的各朝古玉一直是人们祭祀礼神、美化修身、权利、等级、身份、财富等的象征,成为历代王朝上层社会和世俗百姓共同的喜爱与追觅的对象。古玉有着易收藏、好保存、便于把玩、可传承的特性,爱玉之风绵绵数千年,如今人们顺势而起,承袭古风,雅玩聚赏。不论是古玉还是新玉,现在的收藏热已成为我国国人暨字画、瓷器收藏之外大的收藏种类,这种盈利高、风险小的投资方式正被人们普遍认同。根据各大拍卖行的玉器拍卖情况,全年玉器拍卖市场的分区性特别明显,明显区别有高古玉、唐宋元明清玉器和现代玉器三大板块,每个板块都各自争芳斗艳,各具特色。