利用碳年代测定法,古生物学家有时可以估计化石的年龄。这就提供了化石被发现的岩层的年龄,这就帮助科学家们确定所有其他物质的年代。如果没有化石,我们对地球早期历史的了解将会更加不完整。
从恐龙蛋原始结构在地层中保存的完好程度来看,一般分为两类:一类是恐龙蛋壳化石;一类是完整的恐龙蛋化石。在完整的恐龙蛋化石中,有相当一部分含有胚胎。恐龙蛋化石可呈窝状产出,排列有序。例如:在中国河南省西峡地区,每窝恐龙蛋化石一般有几个至30几个,甚至更多,已发现一窝恐龙蛋化石多达79个。在一块50厘米见方的石盘上,嵌有一个恐龙骨骼化石和3个恐龙蛋化石,实属举世之珍宝。恐龙蛋化石一般可呈黑、黄、青、灰、褐、红等不同的颜色。其形状扁圆如胆,俗称“石胆”,看上去像倒扣的龟盖。它的表面有一层指甲厚、略带线纹的光洁皮壳,敲一块皮壳拿至鼻前可闻到一股淡淡的鱼腥气味。中国河南省西峡地区,恐龙蛋化石的 大直径为18厘米,小直径为3厘米。
对于恐龙蛋化石,是不能自行采挖的,但如果已经属于个人收藏,它是万万不能带出国也不能进行交易的,虽然恐龙蛋化石不似文物,但归为国土资源管理行列。当然,有一些恐龙蛋里还有恐龙胚胎化石!