此罐源自一个法国私人家族。该家族的一位成员于20世纪初在中国买下此罐,此后就在其家族中代代流传至今。现任藏家是一位瑞士籍女士,大罐曾是其外祖母M.Legrand女士(1883-1978)的藏品。M.Legrand女士来自巴黎北部,在巴黎度过了大半生,1926年时继承了此罐,后传于其子(现任藏家的舅父),而这件大罐曾被记录于一张1981年的清单之中。1997年现任藏家的舅父过世后,由她继承了此罐,并将其置于宅邸穿堂作摆放杖之用,因而曾配有一层金属内里作保护。
此罐唇口、直颈、鼓腹、浅圈足,器内外施釉,圈足及底无釉,通体绘青花纹饰,口沿外侧绘云朵纹,肩部绘四兽面纹,中间书“宣德年制”楷书横款,腹部画一条五爪回龙游戏于云朵间,龙作回首状,睁眉瞠目,炬眼炯炯,张牙舞爪,刚劲有力,胫部绘一圈莲瓣纹,青花发色浓艳青翠,浓处有铁锈斑痕。
宣窑多被鉴赏家认为是中国青花制作的高峰,而宣德龙纹的描绘以矫健生动著称。本件宣德青花大罐所绘龙纹即体现了这样的特点,与此龙形相近似者见于美国波士顿美术馆收藏的南宋陈容《四龙图》与《九龙图》中,可见宣德官窑御瓷亦受古画的影响。这类大罐一般是宫殿陈设之用,与其可参照的两件是署“大明宣德年制”“御用监造”款的掐丝珐琅龙纹大盖罐,一件藏于英国大英博物馆,另一件为Pierre Uldry珍藏。