光纤通信的诞生与发展是电信史上的一次重要革命。人类社会的信息化建设正在加速进行,即 使是在全球经济发展不景气的情况下,通信和信息行业还十分火红。光纤通信正朝高速、速、超大容量的光纤传输及全光网方向发展。我国在实现信息化进程中,“九五”期间中国电信 完成了“八纵八横”的光缆干线敷设。一个以光缆为主体的骨干通信网逐步形成。四通八达的高容量光缆干线已成为我国的“信息通道”。随着通信事业的不断发展,从省到市、县甚至乡镇也敷设 了光缆。“光纤到户”的日期越来越临近了。近几年来,随着技术的进步,电信体制的改革以及电 信市场的逐步全面开放,更由于IP业务的爆炸式发展所带来的带宽的需求,光纤通信的发展又一次呈现出蓬勃发展的新局面。
用玻璃纤维传光已有30多年。初期的光纤应用于某些光学机械和医疗设备(如灯光导引及胃镜等),传输的是可见光,衰减高达1000分贝/公里。1966年,高锟提出用石英基玻璃纤维进行长距离光信息传输的设想。1970年在美国用化学气相沉积法制成了高纯石英光纤,其衰减降为20分贝/公里,从而使长距离传输成为现实。其后,光纤的衰减迅速下降,到70年代后期已降至0.2分贝/公里的理论极限水平。光纤的带宽不断增加,到80年代初带宽达到数百吉赫·公里的单模光纤已可供实用。已研制成中继距离超过100公里,容量达数百兆比/秒的光纤通信系统。光纤通信设备制造已经发展成为一个新兴的工业部门。光纤中光波强度和相位随温度、电场、磁场等物理量的改变而变化的特点,已被用于高灵敏度的遥测传感器。