中国网通的前身具有100多年的悠久历史．2002年５月１６日，根据《电信体制改革方案》，中国网通在原中国电信集团公司及其所属北方１０省（区，市）电信公司，中国网络通信有限公司，吉通通信有限公司基础上组建而成，并相继在中国电信集团公司所属的南方２１省成立了中国网通的省级分公司．中国网通是经同意进行国家授权投资的机构和国家控股的试点单位，由中央直接管理，在国家财政及相关计划中实行单列．