环网柜的原理是线路互供,即不同的线路从不同的变电站出来后,互相拉手,正常情况下联络断开,各自运行,但一旦某个变电站停电,就可以把停电的变电站的由变电站线路断开,把联络合上,让另一个变电站带原本由原变电站带的负荷
高压环网柜是为提高供电可靠性,使用户可以从两个方向获得电源,通常将供电网连接成环形,这种供电方式简称为环网供电,在港口和高层建筑等交流10KV配电系统中,因负载容不大,其高压回路通常采用负荷开关或真空接触器控制,并配有高压熔断器保护,该系统通常采用环形网供电,所使用高压开关柜一般习惯上称为环网柜,环网柜除了向本配电所供电外,其高压母线还要通过环形供电网的穿越电流(即经本配电所母线向相邻配电所供电的电流),因此环网柜的高压母线截面要根据本配电所的负荷电流与环网穿越电流之和选择。
高压环网柜一般分为空气绝缘、固体绝缘和SF6绝缘三种,用于分合负荷电流,开断短路电流及变压器空载电流,一定距离架空线路、电缆线路的充电电流,起控制和保护作用,是环网供电和终端供电的重要开关设备。柜体中,配空气绝缘的负荷开关主要有产气式、压气式、真空式,配SF6绝缘的负荷开关为SF6式,由于SF6气体封闭在壳体内,它形成的隔断断口不可见。环网柜中的负荷开关,一般要求三工位,即切断负荷,隔离电路、可行靠接地。产气式、压气式和SF6式负荷开关易实现三工位,而真空灭弧式只能开断,不能隔离,所以一般真空负荷环网开关柜在负荷开关前再加上一个隔离开关,以形成隔离断口。